Wordt zout alleen voor de smaak aan levensmiddelen toegevoegd?

Nee, zout wordt nooit enkel voor de smaak aan levensmiddelen toegevoegd. Zout wordt voornamelijk uit technologisch oogpunt aan levensmiddelen toegevoegd. Daarom heeft de levensmiddelenindustrie zoveel moeite om het zoutgehalte in haar producten te verlagen. De fabrikant kan namelijk pas het zoutgehalte verlagen wanneer er een alternatief voor de technologische functie van zout in een bepaald product is gevonden. Wat zijn de technologische functies van zout dan?

• Zout verbetert in brood de malsheid. Door zout blijft brood langer vers.
• Zout verlengt in kant-en-klare maaltijden de houdbaarheid door de wateractiviteit te verlagen.
•  Zout verbetert de malsheid en de rekbaarheid van het deeg en daarom zit zout in deegproducten, zoals loempia’s, pizza’s en tortilla’s.
• Zout zorgt ervoor dat groenten in blik tijdens het bewaren hun stevigheid behouden. Zout doet dat door een evenwicht in te stellen tussen water in de groenten en water in de pot. Zout zit niet in diepvriesgroenten want in diepvriesgroenten heeft zout een averechts werking. Het breekt haar de stevigheid van groenten af.
• Zout is de drager van nitriet en nitriet is verantwoordelijk voor de kleur en de houdbaarheid van vleeswaren, zoals worst en boterham.
• Zout verlengt de houdbaarheid van salades (huzarensalades), vleeswaren, halvarine en margarine door de wateractiviteit te verlagen.
• Zout verlengt de houdbaarheid van kaas.
• Zout is verantwoordelijk voor de krokantheid van koekjes, crackers en chips.
• Zout in sportdrank is bedoeld om het zoutverlies via het zweten te compenseren.
• Zout in bak- en braadmargarine is bedoeld om het spetten tijdens het bakken en braden te voorkomen.

Naar de consument toe wordt vaak de smaakafwijking als reden geven voor het niet (significant) kunnen verlagen van het zoutgehalte in het product. Maar de werkelijke reden is dat de fabrikant niet een goedkope alternatief of geen alternatief kan vinden voor de technologische functie van zout in een bepaald product.

Een zoutarm product mag voedingskundig gezien maximaal 0.25 gram zout per 100 ml product of maximaal 0.1 gram natrium per 100 gram (ml) bevatten.